La thérapie familiale psychanalytique est un soin psychique, élaboré pour traiter la souffrance du groupe particulier qui est celui de la famille. Elle a pour objectif un soulagement, mais il s’agit aussi d’un processus thérapeutique permettant des réaménagements progressifs du fonctionnement familial. Elle vise à accompagner l’autonomisation des membres de la famille et notamment celle des enfants, lorsqu’elle a été entravée.
La famille est normalement compétente pour dépasser les étapes qui la modifient au cours du temps : arrivée d’un enfant, turbulences liées aux années d’adolescence, ruptures et tensions dans les liens familiaux, séparations et remaniements, deuils … C’est grâce à son « appareil psychique groupal » que la famille trouve elle-même ses solutions. Elles passent par la remise en circulation d’un courant psychique commun profond, incluant une part inconsciente. Il est fait d’ un sentiment partagé d’appartenance et se mobilise par la parole, par un bain d’échanges affectifs et sensoriels, par des rêveries et des fantasmes, une inventivité au service d’un imaginaire commun . Cette mobilisation de l’« appareil psychique familial » se met au service de ce qui doit se transformer face aux « accidents de la vie », pour sortir de la souffrance dans les liens, afin que chacun à la fois trouve sa place dans le groupe et soit libre de s’individualiser dans son identité propre.
Mais iI arrive que l’appareil à penser familial se bloque et cause des souffrances importantes dans la famille avec un sentiment de catastrophe, des angoisses difficilement gérables, voire des fantasme de mort d’un idéal commun. Cette souffrance peut entraîner des organisations défensives qui immobilisent la famille (mécanismes pervers, défaillances de contenances familiales, déni … ), entraînant des arrêts du développement des enfants, des difficultés d’autonomisation. L’un des membres de la famille peut développer des symptômes : il est souvent alors présenté comme celui qui nécessite des soins, mais c’est toute la famille qu’il faut remobiliser et cela peut se faire dans le cadre d’une thérapie familiale psychanalytique.